一个全空气空调系统通过输送冷空气向房间提供显热冷量和潜热冷量，或输送热空气向房间提供热量，对空气的冷却、去湿或加热、加湿处理完全集中于空调机房内的空气处理机组来完成，在房间内不再进行补充冷却；而对输送到房间内空气的加热可在空调机房内完成，也可在各房间内完成。

全空气系统的的空气处理基本上集中于空调机房内完成，这种系统所需空气量多，因而风道断面尺寸较大。集中式空调系统一般属于此类系统。集中空调系统的机房一般设在空调房间外，如地下室、屋顶间或其他辅助房间。一个全空气集中空调系统可以为一个或多个房间服务，也可为某些区域服务。

全空气约克中央空调系统需要的建筑空间较大。用来承担室内热、湿负荷的空气可以全部来自室外(全新风系统)也可以采取一局部新风加一部分回风。前者主要应用于医院或其他一些室内会散发有害物的空调系统中，室内的热、湿负荷全部由集中处置过的空气来承担的空调系统称之为全空气空洞系统。由于空气的比热小。能保证室内空气品质，但是能耗较大，除非是特殊工艺要求，否则极少采用；后者广泛应用于各种要求的空调系统之中。